The White Tiger and us

I finished Aravind Adiga’s The White Tiger in two nights.  Let me begin with some quick observations. 

• The prose is very simple and crisp.  There is no Rushdiesque long sentences.  But it is still quite evocative. 
• Adiga describes poverty very accurately, but without sentimentalism or development porn.  I was reminded of Satyajit Ray’s movies. 
• However, unlike Ray’s rural movies — and very much like his urban movies — Adiga has a strong, albeit subtle, subversive tone.  I like subversion.
• I am never going to be able to look at a driver the same way again. 

I strongly recommend the book, and if you haven’t read it, you may wish to stop right here.  On the other hand, if you have read it, looking forward to your thoughts.

পূর্ব পাকিস্তানের উপন্যাসে দেশভাগ

দেশভাগের ৬১ বছর হয়ে গেল গত সপ্তাহে ।  পশ্চিম বঙ্গে দেশভাগ খুবই গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ।  অনেক লেখালেখি হুয়েছে সেদেশে ৪০ দশকের সেই ঘটনাগুলি নিয়ে ।  কিন্তু বাংলাদেশের লেখকদের কলমে ঘটনাবহুল ৬০-৭০ দশকের কথাই উঠে এসেছে, দেশভাগ রয়ে গেছে আড়ালে ।    আমাদের কাছে ১৪ আগস্ট কেবলই ক্যালেন্ডারে আরেকটি দিন, আর আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ১৫ আগস্ট  ১৯৭৫, ১৯৪৭ নয় ।  কিন্তু ১৪-১৫ আগস্ট ১৯৪৭ আমাদের ইতিহাসেরও অবিচ্ছেদ্য অংশ ।  সেই চিন্তা থেকেই আজকের লেখা ।  পূর্ব পাকিস্তান সময়ের দুটি উপন্যাসে কেমন ভাবে দেশভাগ এসেছে তাই আমরা দেখব ।

(দেখুন না বলা কথায়)

I didn’t get ‘Life of Pi’

First published in September 2001, Life of Pi by Canadian author Yann Martel is a novel that explores religion and spirituality.  It won the prestigious Booker Prize in 2002.  This alone is a good reason for reading the book, and if you haven’t, don’t read any further because it may spoil an otherwise good yarn for you. 

This is not a book review as such.  Rather, it shows why I didn’t get the ‘deeper meaning’ of the novel.  

দুই বন্ধু, দুটি চলচ্চিত্র আর কিছু চিন্তা

অল্প যে কয়েকটি বাংলা উপন্যাস পড়েছি তার মধ্যে অন্যতম হল সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের ‘পূর্ব পশ্চিম’ ।  উপন্যাসের শুরু গত শতাব্দীর ৩০এর দশকে, কলকাতায়, কলেজের ছাত্র দুই বন্ধু – মামুন ও প্রতাপ – কে নিয়ে ।  ঐতিহাসিক কারনে দেশ ভাগ হওয়ার পর দুই বন্ধুও আলাদা হয়ে যান ।  তাদের পরিবারের ওপর পরে রাজনৈতিক ও আর্থসামাজিক পরিবর্তনের প্রভাব ।  বহু চড়াই উতরাই পার হয়ে কাহিনীর শেষ হয় ১৯৮০র দশকের মাঝামাঝি, যখন মামুন ও প্রতাপের জীবন ফুরিয়ে এসেছে, আর পরের প্রজন্মের চরিত্ররা ঢাকা ও কলকাতা ছেড়ে পারি দিয়েছেন বিলেত ও মার্কিন মুল্লুকে ।  সেদিন একটি ছবি দেখতে দেখতে এই উপন্যাসটির কথা মনে হচ্ছিল ।

(দেখুন না বলা কথায়)

The Proteus Operation

A dose of Keynesian policies avoided the Great Depression and the rise of militaristic fascism; the capitalist democracies of the West instituted social safety nets; the Soviet Union avoided Stalinism and became a social democracy; following independence, the third world prospered through liberal policies; and by the first quarter of the 21st century, a liberal global order of unprecedented peace and prosperity looked achievable within a generation.

A bad book on the CIA

These days, the CIA has been in news a lot, over 9/11, Iraq, torture, fights for the Bush Administration, fights against the Administration.  So I thought I’d check out The Company: a novel of the CIA, the book that according to the Economist should have been doing to the Company what the Godfather did for the mob.  Another reviewer said this is the definitive novel of the Cold War, while its authour, Robert Litell, was compared with Le Carre.  Tall claims, and in my opinion, largely off the mark.

Has Rushdie lost it?

Christopher Hitchens apparently recognised the dangers of Islamic theocracy and the ‘intellectual bankruptcy of the left’ during the Rushdie affair.  Debate about that as much as you want, but it is pretty hard to dispute that Khomeini’s fatwa took heavy toll on Rushdie’s writing.  His novels have worsened since 1989, with the last effort (Fury, set partly in New York, released in August 2001, with the cover spookily showing a plane flying pretty close to the Empire State Building) being barely readable.  Step across this line, a collection of non-fiction written in the decade to 2002, is not quite that bad.  But neither does it match Imaginary homelands, collection of non-fiction written in the 1980s.  And even here, one can see how the quality slipped over the 1990s.